1860年，臺灣全面對外開港通商後，臺北逐步取代臺南，成為全臺政經中心。1895年，日本統治臺灣後，臺北更成為臺灣總督府所在地，從此確立臺北一百多年來，在臺灣歷史發展上的重要地位。日本殖民臺灣後，在臺北地區開始進行市區現代化工程，並推動各種日本文化與教育措施，更在戰爭後期進行皇民化運動，臺北也從傳統的漢人商業城鎮，轉變成為日本海外殖民的現代化實驗城市。與此同時，日本政府在明治維新後，為塑造以天皇為國家統治核心的天皇制，因而將傳統神道教積極扶植成為國家神道，隨著日本統治臺灣，神道教即以帶有統治政權象徵的國教身份進入臺灣，伴隨臺北城市的發展，陸續建造神道教的象徵建築「神社」。

　　1901年日本總督府建造完成全臺第一座神社，臺灣神社落成於今日的圓山飯店現址，主祀神為征臺期間過世的北白川宮能久親王，及日本神道教的開拓三神；1911年，隨著日本人大量移居臺北，帶動商業的興盛，遂於西門町市場旁建造守護財富、農產與民眾生命的稻荷神社；1928年總督府擇定臺北植物園建造建功神社，祭拜在臺有功的日本及臺灣人英靈；1929年為紀念芝山巖事件，建造芝山巖神社作為祭祀六氏先生及在臺有功的教育人員；1931年隨著臺北市區改正計畫，在臺北新公園內建造一座供奉學問之神的天滿宮社；1938年為祈求順利建造草山水道，並撫慰殉職亡靈，於今日劍潭山半山腰建造圓山水神社，而後為響應總督府提出「一街庄一神社」的神社興建計畫，陸續於北投、文山等地建造神社，戰爭末期更大興土木建造臺灣護國神社，供奉為日本帝國戰爭奉獻性命的英靈。

圖01：臺灣第一座由官方建造的神社～臺灣神社
（圖片來源：1933年《臺灣懷舊》，創意力文化出版）